L’Unità di Ricerca diretta da Riccardo Brambilla è interessata allo studio dei processi integrativi di segnalazione intracellulare neuronale e di come l’attività dei neurotrasmettitori a livello cerebrale produce modificazioni nella plasticità sinaptica e nelle risposte comportamentali. In particolare, il laboratorio è focalizzato sul ruolo della via di segnalazione Ras-ERK nello striato, una regione cerebrale implicata nelle forme procedurali di apprendimento e di memoria, inclusa la formazione di abitudini (habit). L’Unità è anche impegnata nel chiarire il legame tra apprendimento, segnalazione intracellulare e la comparsa di numerosi disturbi dipendenti dallo striato, dalle patologie neurodegenerative (malattia di Parkinson e corea di Huntington) alla dipendenza da sostanze d’abuso. Per raggiungere tali obiettivi, nel laboratorio viene impiegata una vasta gamma di tecniche, che comprendono la preparazione di culture di cellule organotipiche, l‘espressione genica mediata da virus, l’analisi comportamentale di topi transgenici e la loro analisi a livello genetico-molecolare.