Il sistema immunitario ha il compito di riconoscere e combattere tutto ciò che può rappresentare un pericolo per l’organismo: ad esempio, virus, batteri o proteine esogene. La risposta immunitaria innata ed adattativa cooperano per svolgere tale compito di sorveglianza e solitamente con eccellenti risultati. La cellula tumorale è vista dal sistema immunitario come un “nemico”? Spesso le cellule tumorali possiedono antigeni (segnali riconosciuti dalle cellule del sistema immunitario) che potrebbero essere riconosciuti come segnali di pericolo. Di fatto in vitro e nei modelli animali è relativamente semplice dimostrare il riconoscimento e l’eliminazione di cellule tumorali da parte del sistema immunitario, ed in particolare dai linfociti T, che rappresentano gli effettori della risposta adattativa. Nell’uomo tuttavia il rigetto spontaneo di neoplasie misurabili è un evento raro. Quali sono perciò le regole che governano le interazioni tra cellule tumorali, lo stroma circostante ed il sistema immunitario? Scopo della nostra ricerca è di comprendere i meccanismi molecolari che regolano le interazioni tra cellule trasformate, lo stroma circostante ed il sistema immunitario nelle differenti fasi di sviluppo e progressione neoplastica. Tali conoscenze saranno utilizzate per identificare nuove strategie terapeutiche atte a potenziare la risposta immunitaria specifica per il tumore.