L’Istituto Scientifico Universitario San Raffaele di Milano viene inaugurato nel 1971, a due anni dall’inizio dei lavori di costruzione. Nel 1972 è riconosciuto dal Ministero della Sanità e dal Ministero della Pubblica Istruzione Istituto di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico e convenzionato con il Servizio Sanitario Nazionale.
Situato ad est di Milano, dispone di 300.000 mq di superficie e di 1.397 posti-letto, tutti in stanze che accolgono al massimo tre degenti e sono dotate di aria condizionata. L’edificio principale si articola su 3 lotti alti sino a 7 piani fuori terreno e 2 piani sotto il livello del suolo. Un quarto lotto edificato è quasi completamente dedicato al Dipartimento cardio-toraco-vascolare.
Al di sotto del livello del terreno, accanto alla stazione d’arrivo della navetta che collega l’ospedale ai mezzi pubblici milanesi, è situata la Galleria delle Botteghe, una zona commerciale che offre servizi a pazienti e visitatori (libreria, supermercato, parrucchiere, caffetteria, ricevitoria, articoli ortopedici e sportello bancario).
Di fronte al corpo dell’ospedale si trova inoltre uno scenografico piazzale con una fontana, ornata da un bassorilievo che rappresenta la parabola del “Buon Samaritano” e sormontata da un’imponente campana.
Nel verde che circonda la struttura sono presenti un’area recintata detta “Oasi del San Raffaele” che accoglie diverse specie di animali, il “Centro Ippico San Raffaele”, un maneggio dove si effettua anche ippoterapia, e l’asilo aziendale “I Pulcini dell’Oasi”.

Il San Raffaele, grazie all’intensa attività di ricerca, è centro di riferimento nazionale nella ricerca per le biotecnologie, per il diabete e le malattie metaboliche, per lo sviluppo delle tecnologie biomediche:

• strumenti diagnostici a positroni per tumori e studio dei meccanismi della memoria per la cura dell’Alzheimer e della sclerosi multipla (PET/TAC-PET).
• terapia non invasiva di tumori cerebrali grazie all’utilizzo dello strumento Gamma Knife
• radioterapia avanzata grazie alla tomoterapia (prima apparecchiatura istallata in Europa) e all’integrazione di questa strumentazione con TAC (tomoterapia a guida metabolica, protocollo unico al mondo)
• terapia genica (primo centro al mondo a eseguire un intervento di terapia genica per la cura di una rara malattia immunitaria)
• utilizzo di robot in urologia
• interventi di trapianto di isole pancreatiche per il trattamento terapeutico del diabete (unico centro in Italia)
• utilizzo di cellule staminali nella routine clinica del trapianto della cornea (primo centro al mondo).

Di seguito alcuni numeri per descrivere l’attività 2009:

• oltre 53.700 ricoveri 
• oltre 8 milioni  tra prestazioni ambulatoriali ed esami di laboratorio
• oltre 65.600 accessi al Pronto Soccorso

In costruzione inoltre un nuovo edificio, a forma di diamante, di circa 10.000 mq di superficie. Il fabbricato, di 11 piani di cui 2 sotterranei e 9 fuori terra, è destinato a collegare il corpo centrale dell’ospedale all’edificio adiacente. Alla sua sommità un eliporto permetterà il rapido trasferimento dei pazienti in urgenza nelle aree di emergenza, che verranno trasferite nella nuova struttura.

A Milano l’attività di cura del San Raffaele è presente anche con:

• San Raffaele Turro (casa di cura accreditata SSN) con 314 posti letto.
• Cardinal Schuster (poliambulatorio accreditato SSN).
• Punti Raf (centri servizi diagnostici e poliambulatori) situati nel centro di Milano e a San Donato (MI).